Nieuwe thorium-brandstof toont ongeziene prestaties en haalt tot 8x meer energie uit kernbrandstof
In dit artikel:
Clean Core Thorium Energy (CCTE) heeft in het Advanced Test Reactor (ATR) van het Idaho National Laboratory met de hybride brandstof ANEEL een belangrijke doorbraak geboekt: na jaren proefbedrijf bereikte de thorium/HALEU-mix een burn-up van meer dan 60 GWd/MTU — ruim acht keer hoger dan gebruikelijke kernbrandstoffen. De proef, gestart in 2024, betrof twaalf brandstofstaafjes die onder reactorcondities werden blootgesteld aan intensieve neutronenfluxen; eerdere series haalden al 20 en 40 GWd/MTU, de laatste reeks nadert de 60 GWd/MTU-doelstelling.
De uitkomst is zowel technisch als economisch relevant. Een hogere burn‑up betekent efficiënter brandstofgebruik, minder vaak wisselen van staven, lagere operationele kosten en minder radioactief afval. Post‑irradiatieonderzoek in gespecialiseerde laboratoria toont dat de ANEEL-staven hun structurele integriteit en stabiel gedrag behouden onder zware belasting — cruciale voorwaarden voor inzet in commerciële reactoren.
ANEEL gebruikt een hybride aanpak: thorium gecombineerd met hoogverrijkt uranium (HALEU). Daarmee wordt het belangrijkste nadeel van thorium — het is niet direct splijtbaar en heeft een “starter” nodig — omzeild, terwijl de voordelen van thorium (ruimere beschikbaarheid en potentieel minder langlevend afval) benut worden. Belangrijk voor de energiemarkt is dat CCTE mikt op retrofit van bestaande reactoren; de nieuwe brandstof vereist geen volledig nieuwe reactorbouw, wat de doorlooptijd naar opschaling sterk kan verkorten.
De volgende cruciale stap is een test in een commerciële reactoromgeving. Als ANEEL daar vergelijkbare prestaties levert, kan het een snelle, kostenefficiënte route bieden om bestaande reactorvloten te moderniseren en de rol van thorium in de commerciële kernenergieproductie te openen. De ontwikkeling komt te midden van een hernieuwde wereldwijde belangstelling voor kernenergie vanwege stijgende elektriciteitsvraag en klimaatdoelstellingen.