Nieuwe slakkensoort heeft geen ogen en vrijwel geen kleur

In dit artikel:

Chinese wetenschappers hebben in augustus 2025 een nieuwe zoetwaterslak ontdekt in een grot bij Yuxi, in de provincie Yunnan. De soort, Erhaia dijiang, is volledig aangepast aan het leven in het donker: ze heeft geen ogen, een vrijwel kleurloos en doorschijnend lichaam en een dun, kegelvormig huisje van ongeveer twee millimeter lang. De ontdekking is beschreven in het wetenschappelijke tijdschrift Subterranean Biology.

De grot ligt op 2.062 meter hoogte, waarmee deze soort de hoogst aangetroffen slak binnen de familie Erhaiidae is. De onderzoekers verzamelden vier exemplaren: drie levende volwassen slakken en een leeg huisje. Twee dieren werden in de grot gevonden; de andere levende slak lag vlak bij de ingang. Onderzoek van de schelp, lichaamskenmerken en DNA wees uit dat de soort verwant is aan Erhaia daliensis, maar voldoende verschilt om als aparte soort te gelden.

In aquaria bleken de slakken lichtschuw. Ze verstopten zich onder stenen en aten kiezelalgen en visvoer. In het wild leven ze tussen grind en kleine stenen in ondiep water van ongeveer 20 graden Celsius. De naam verwijst naar Di Jiang, een mythisch Chinees wezen zonder gezicht.

De vondst laat zien dat grotbewonende zoetwaterslakken ook in Chinese kalksteengrotten op grote hoogte kunnen leven. Omdat slechts drie levende dieren zijn gevonden, is nog onbekend hoe groot en gezond de populatie is. De onderzoekers pleiten daarom voor uitgebreider onderzoek in andere grotten om vast te stellen of de soort alleen daar voorkomt of een groter verspreidingsgebied heeft.