Nieuwe kernbrandstof opent deur naar onuitputtelijke energie: VS en Frankrijk starten massaproductie

In dit artikel:

Het Amerikaanse Standard Nuclear Inc. en het Franse Framatome vormen een joint venture—Standard Nuclear‑Framatome (SNF)—om TRISO‑kernbrandstof op industriële schaal te gaan maken. Vanaf 2027 moet er in Framatome’s fabriek in Richland (Washington) jaarlijks ongeveer 2 ton worden geproduceerd, onder voorbehoud van een vergunning van de Amerikaanse toezichthouder NRC die naar verwachting in 2026 komt.

TRISO (Tri‑structural Isotropic) omhult kleine uraniumdeeltjes met meerdere keramische en koolstoflagen, waardoor de korrels extreem hittebestendig zijn en geen radioactief materiaal kunnen lekken. Daardoor kan deze brandstof het risico op smeltincidenten sterk verkleinen en maakt ze kleinere, intrinsiek veiligere reactorontwerpen mogelijk. TRISO is bovendien “reactor‑agnostisch” en past goed bij de opkomst van small modular reactors (SMR’s) en microreactoren die flexibeler en sneller inzetbaar zijn dan traditionele centrales.

Naast veiligheid heeft de joint venture een geopolitieke doelstelling: Westelijke landen minder afhankelijk maken van Russische en Chinese leveringsketens. Kurt Terrani (CEO Standard Nuclear) noemt het creëren van een betrouwbare westerse toeleveringsketen; Tony Robinson (CEO Framatome Inc.) spreekt van een gedeelde visie om geavanceerde brandstofproductie commercieel haalbaar te maken.

Wereldwijd is er een race om nieuwe kernbrandstoffen—van Russische gesloten splijtstofcycli tot Amerikaanse investeringen in HALEU en onderzoek in universiteiten en nationale laboratoria. Als SNF de plannen waarmaakt, kan TRISO een sleutelrol krijgen in de energietransitie: stabiele, schone energie voor afgelegen gebieden, industrie en militaire locaties, en een belangrijk bouwblok voor de volgende generatie kernreactoren.