Nieuwe gasreus ontdekt bij nabije ster: 'Het mooiste is dat we hem al die tijd over het hoofd zagen'

In dit artikel:

Astronomen hebben met de Very Large Telescope van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht een derde planeet ontdekt rond beta Pictoris, een nabije ster op 63 lichtjaar afstand. De nieuwe planeet, β Pic d, is veel lichter dan de twee eerder bekende planeten in dit stelsel en bleef jarenlang onopgemerkt in archiefwaarnemingen. Door oude en nieuwe metingen te combineren, konden wetenschappers het zwakke signaal alsnog isoleren. De ontdekking is belangrijk omdat beta Pictoris al tientallen jaren intensief wordt bestudeerd en toch nog verborgen objecten blijkt te bevatten. Volgens de onderzoekers geeft de vondst nieuw inzicht in hoe dit jonge en bijzondere planetenstelsel is opgebouwd en gevormd.