Nieuwe energiebron onder Australië: gesteente produceert zelf waterstof

In dit artikel:

Onderzoekers van Edith Cowan University hebben ontdekt dat magnetiet in de ijzerrijke ondergrond van West-Australië op natuurlijke wijze waterstof kan vormen. De ontdekking is vooral relevant voor de Pilbara, waar zich enorme banded iron formations bevinden: oude gesteentelagen met veel ijzermineralen.

In laboratoriumproeven brachten de wetenschappers magnetiet zestig dagen lang in contact met water van 200 graden Celsius onder hoge druk. Daarbij ontstond waterstofgas. Anders dan bij groene waterstof, waarvoor veel hernieuwbare elektriciteit nodig is om water te splitsen, kan geologische waterstof door chemische reacties diep in de aarde ontstaan.

Het proces blijkt mogelijk te versnellen door een oplossing in ijzerrijke gesteenteformaties te injecteren. Daardoor zou waterstof niet alleen uit bestaande ondergrondse reservoirs kunnen worden gewonnen, maar ook ter plaatse geproduceerd kunnen worden. De haalbaarheid hangt echter af van de aanwezigheid van voldoende water en van breuken en poriën die contact met nieuwe mineraaloppervlakken mogelijk maken.

Volgens ECU-onderzoeker Alireza Keshavarz kan Australië dankzij zijn omvangrijke ijzerformaties over een energiebron beschikken die generaties meegaat. Of de productie langdurig, veilig, betaalbaar en met weinig CO₂-uitstoot kan worden opgeschaald, moet blijken uit veldproeven. Het onderzoek toont voorlopig vooral aan dat het chemische proces werkt en dat de structuur van het gesteente bepalend is.