Nieuwe centrale levert 24/7 stroom voor 10.000 huishoudens én lithium uit dezelfde bron
In dit artikel:
In Cornwall draait bij United Downs een hybride geothermieproject van Geothermal Engineering Limited (GEL) dat gelijktijdig duurzame elektriciteit produceert en lithium uit dezelfde ondergrondse vloeistof wint. Uit meer dan vijf kilometer diepte wordt heet, mineraalrijk water uit graniet omhoog gepompt — in dit veld zijn temperaturen boven 190 °C gemeten — en gebruikt om 24/7 stroom te leveren via een Organic Rankine Cycle. Het geothermische water circuleert in een gesloten systeem: warmte wordt onttrokken aan de vloeistof om een secundaire stof te verdampen die de turbine aandrijft; het afgekoelde pekelwater wordt teruggepompt, wat emissies en waterverlies beperkt. GEL noemt typische CO2‑uitstoot van zulke installaties 5–15 gram per kWh.
Na warmtewinning blijft de pekel ingezet voor direct lithium extraction (DLE). De concentratie lithium ligt boven circa 340 ppm, hoog voor Europa. Momenteel levert United Downs ongeveer 100 ton lithiumcarbonaat per jaar; GEL streeft ernaar dit binnen een decennium op te schalen tot meer dan 18.000 ton — voldoende grondstof voor ruwweg 250.000 EV‑batterijen per jaar. De elektriciteitsproductie is nu circa 3 MW continu, genoeg voor ongeveer 10.000 huishoudens; Octopus Energy heeft een langjarige afnameovereenkomst. Het terrein van de centrale is compact (ongeveer 0,6 hectare), waardoor de voetafdruk kleiner is dan bij veel zon- of windparken.
Het project is strategisch relevant voor Europa: het combineert lokale energieopwekking met fabricage van een kritieke batterijgrondstof, wat de afhankelijkheid van import uit landen als Australië, China en Zuid‑Amerika kan verminderen. Tegelijk kent diepe geothermie en DLE risico’s. Injectie en winning kunnen geïnduceerde aardbevingen veroorzaken, en het chemische proces rond lithiumwinning vraagt aandacht voor afvalstromen en energiegebruik. Monitoring van druk, stroming en seismische activiteit is dan ook constant. Als United Downs op grotere schaal stabiel energie en lithium kan leveren zonder aanzienlijke ecologische schade, kan het model dienen als blauwdruk voor nieuwe Europese projecten in granietrijke regio’s met groot geothermisch potentieel.