Nieuwe bron van zeldzame metalen in Utah meet zich met China: doorbraak voor het Westen?
In dit artikel:
Ionic Mineral Technologies uit Provo (Utah) heeft recent bevestigd dat onder woestijnzand bij het Silicon Ridge-project een uitzonderlijk rijke ion‑adsorptie‑afzetting van zeldzame aardelementen en kritieke metalen aanwezig is. Onafhankelijke laboratoriumanalyses tonen volgens het bedrijf concentraties die vergelijkbaar zijn met — en op sommige punten hoger dan — de bekende Chinese ion‑adsorptieklei-afzettingen. De vondst geldt als strategisch omdat deze geologietype wereldwijd schaars is maar verantwoordelijk is voor een groot deel van China’s productie van zware zeldzame aardmetalen.
Wat is gevonden: binnen een terrein van ongeveer 74.000 m² identificeerde Ionic MT zestien verschillende hoogwaardige mineralen, waaronder lithium, gallium en germanium (belangrijk voor halfgeleiders), rubidium, cesium, vanadium, wolfraam, niobium en zowel lichte als zware zeldzame aardmetalen. Onderzoek bestond uit 106 boorgaten (>10.000 meter) en 35 sleuven verspreid over het ruimere projectgebied van circa 650 acre. Gemiddeld werden in de kleifractie ongeveer 2.700 ppm aan zeldzame en kritieke metalen gemeten; ter vergelijking liggen veel Chinese ion‑adsorptievelden doorgaans tussen circa 500 en 2.000 ppm. Tot op heden is die hogere kwaliteit officieel aangetoond in slechts ongeveer 11% van het project tot circa 30 meter diepte, wat ruimte laat voor uitbreiding.
Techniek en milieuvoordeel: Ionic MT gebruikt laagtemperatuur ionenuitwisseling voor winning, een methode die minder energie en agressieve chemicaliën vereist dan klassieke ertsverbranding of zure extractie. Het bedrijf noemt mogelijke terugwinningspercentages tot 95 procent, wat zowel economische als ecologische voordelen kan bieden.
Strategische betekenis: zeldzame aardmetalen en kritieke metalen zijn essentieel voor AI-hardware, halfgeleiders, defensiesystemen, windturbines en accu’s voor elektrische voertuigen. De ontdekking kan de afhankelijkheid van Chinese levering verminderen en daarmee de leveringszekerheid voor Amerikaanse — en indirect Europese en Nederlandse — hightech‑ketens verbeteren. CEO Andre Zeitoun noemde de bevestiging “een kantelpunt voor Amerikaanse grondstoffenonafhankelijkheid”.
Commercieel pad: Ionic MT is begonnen aan een Preliminary Economic Assessment (PEA) met eerste resultaten verwacht in de eerste helft van 2026 en heeft een grote investeringsbank aangesteld om kapitaalmarktopties voor te bereiden. Als de cijfers en schaalbaarheid worden bevestigd, kan Silicon Ridge uitgroeien tot een belangrijk knooppunt in de waardeketens voor batterijmaterialen, sensoren en halfgeleiders — met mogelijke positieve effecten voor bedrijven in Nederland en Europa die afhankelijk zijn van stabiele toevoer van kritieke mineralen.