Nieuwe apensoort ontdekt die zelfs lokale bewoners nauwelijks kenden

In dit artikel:

Onderzoekers hebben in het Nationaal park Lomami in Congo een nieuwe apensoort beschreven: de likweli, officieel Colobus congoensis. Het gaat om een kleine, zwarte franjeaap die hoog in het dichte bladerdak leeft en daardoor jarenlang nauwelijks is opgemerkt. De soort werd vastgelegd in een onderzoek dat liep van 2018 tot 2022 en waarin wetenschappers 114 waarnemingen verzamelden in een gebied van zo’n 1.700 vierkante kilometer.

Dat de likweli een aparte soort is, blijkt uit een combinatie van kenmerken: het uiterlijk, de vorm van schedel en tanden, DNA-onderzoek en de roep van het dier. De aap lijkt het meest op de zwarte franjeaap, maar is kleiner en heeft opvallende lichte vlekken rond de mond, neus en onder de staart. Ook genetisch en qua geluid zijn er duidelijke verschillen. Volgens de onderzoekers deelt de likweli een verre gemeenschappelijke voorouder met de zwarte franjeaap, die miljoenen jaren geleden leefde.

De ontdekking is bijzonder, omdat in 75 jaar tijd slechts vijf nieuwe Afrikaanse apensoorten zijn beschreven. De wetenschappers denken dat de likweli zeer zeldzaam is, mogelijk in een klein gebied leeft en kwetsbaar is door stroperij en druk op zijn leefgebied. De vondst onderstreept volgens hen hoe belangrijk bescherming van het park is.