Nieuw rotorblad moet Marshelikopters ruim 25 keer verder laten vliegen

In dit artikel:

NASA werkt samen met Imperial College London en Japanse universiteiten aan een nieuw rotorblad voor toekomstige Marshelikopters. Het dunne, asymmetrische profiel is speciaal ontworpen voor de ijle atmosfeer van Mars, waar de luchtdruk ongeveer één procent van die op aarde bedraagt. Rotorbladen moeten daardoor zeer snel draaien, terwijl hogere snelheden juist extra luchtweerstand en problemen rond de lagere geluidssnelheid op Mars veroorzaken.

Het nieuwe profiel, roamx-0201, maakt volgens simulaties en windtunnelproeven gecontroleerd gebruik van een verstoring in de luchtstroming. Die levert onder Marsachtige omstandigheden extra draagkracht op. Vergeleken met de rotorbladen van Ingenuity kan de verhouding tussen draagkracht en luchtweerstand daardoor 19 tot 43 procent verbeteren. De maximale draagkracht zou ongeveer 20 procent hoger liggen en het blad zou minder gevoelig zijn voor plotseling verlies van draagkracht bij een ongunstige invalshoek.

NASA schat op basis van computersimulaties dat een toekomstige helikopter met deze technologie, inclusief wetenschappelijke instrumenten, onder geschikte omstandigheden tot 18,7 kilometer per vlucht kan afleggen. Dat is ruim 25 keer de afstand van de langste vlucht van Ingenuity, die sinds 2021 in totaal 72 vluchten maakte en ongeveer 17 kilometer aflegde. De nieuwe prestaties zijn nog niet met een complete helikopter op Mars aangetoond. Verdere tests moeten uitwijzen of het ontwerp ook onder uiteenlopende vluchtomstandigheden werkt. Een groter bereik kan NASA helpen om afgelegen kraters, steile hellingen en andere gebieden te onderzoeken die voor Marsrovers moeilijk bereikbaar zijn.