Nieuw ontdekte soort spin bouwt een val waarmee hij mieren de lucht in slingert

In dit artikel:

In de regenwouden van Noord-Queensland in Australië hebben biologen een nog onbeschreven spin ontdekt die op een opmerkelijke manier mieren vangt. De nachtactieve soort uit het geslacht *Propostira* bouwt na zonsondergang een kegelvormige strikval van strak gespannen draden tussen bladeren. Zodra een groene wevermier (*Oecophylla smaragdina*) de val activeert, schiet die letterlijk omhoog: de mier wordt ongeveer 30 centimeter de lucht in geslingerd en belandt daarna in het web van de spin.

Onderzoekers Ajay Narendra en Pranav Joshi van de Macquarie-universiteit bestudeerden de spin begin 2023 gedurende tien dagen, nadat Greg Anderson van QIMR Berghofer in 2022 al eens had gezien hoe een mier als een projectiel werd weggekatapulteerd. Voor het vastleggen van de beweging moesten camera’s op extreem hoge snelheid filmen, tot 7000 beelden per seconde.

De spin krijgt inmiddels de bijnaam “ballistaspin”, vanwege de vergelijking met een Romeins afschietwapen. De val lijkt bijzonder selectief: een chemische stof zou ervoor zorgen dat vooral deze mierensoort erop reageert. Volgens de onderzoekers helpt de constructie de spin om gevaarlijke confrontaties met de mierenkolonie te vermijden, omdat de prooi van de bosbodem wordt weggehaald. Daarmee heeft de spin een slimme maar arbeidsintensieve jachtmethode, die hem toch een betrouwbare voedselbron oplevert.