Nieuw onderzoek: Bleef T. rex heel lang hangen in de puberteit?

In dit artikel:

Tyrannosaurus rex groeide waarschijnlijk veel trager op dan lange tijd werd aangenomen. Nieuw Amerikaans onderzoek naar fossiele botten laat zien dat de beroemde dinosauriër niet rond zijn 25ste, maar pas ongeveer op zijn 40ste volledig volwassen was. Daarmee moeten eerdere schattingen over zowel de groeisnelheid als de levensduur van de soort waarschijnlijk worden bijgesteld.

De onderzoekers bekeken met microscopen de dij- en scheenbeenderen van 17 jonge en oudere T. rex-exemplaren opnieuw en combineerden die gegevens met bestaande groeimodellen. Daaruit komt naar voren dat de reusachtige roofdino nog zo’n 15 jaar langer doorgroeide dan gedacht, en mogelijk ook ouder werd dan de eerdere inschatting van ongeveer 30 jaar. Over zijn exacte levensloop blijft veel onzeker, omdat paleontologen het moeten doen met fossielen en groeisporen in botten.

Het onderzoek zegt minder over wanneer T. rex seksueel volwassen werd. Er zijn geen duidelijke aanwijzingen dat lichamelijke groei en voortplantingsrijpheid ook bij deze dinosaurus strak samenhingen, zoals bij mensen vaak wel het geval is. De studie past in een bredere wetenschappelijke trend waarin inzichten over T. rex geregeld worden herzien: van dieet tot snelheid, uiterlijk en intelligentie blijft de soort een bron van nieuwe interpretaties.