Niet hoeveel, maar welke: de afweercellen in je buikvet verschillen mogelijk per geslacht

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of California, Riverside hebben bij muizen een mogelijke verklaring gevonden voor sekseverschillen in de reactie op obesitas. Overgewicht veroorzaakt vaak ontstekingen in vetweefsel, die de stofwisseling kunnen verstoren. Eosinofielen, afweercellen die ook een rol spelen bij allergieën, blijken daarbij veel gevarieerder te zijn dan gedacht.

Na zes tot veertien weken vetrijk voer analyseerden de onderzoekers ruim 7.400 eosinofielen uit buikvet. Ze ontdekten zes verschillende celgroepen, met elk een eigen genactiviteit en vermoedelijke functie. Vrouwtjesmuizen hadden relatief meer eosinofielen met een beschermend profiel. Deze cellen konden zich beter verplaatsen en werkten nauwer samen met macrofagen, afweercellen die ontstekingen kunnen stimuleren. Daardoor remden ze de ontsteking vermoedelijk sterker dan de overeenkomstige cellen bij mannetjes.

Het eiwit RELM-alfa lijkt die samenwerking bij vrouwtjes stabiel te houden. Muizen zonder dit eiwit hadden vaker eosinofielen die ontstekingen minder goed konden tegengaan. Ook bleek een parasitaire worminfectie de eigenschappen van eosinofielen te veranderen, onder meer door genen voor weefselherstel actiever te maken. Of die verandering daadwerkelijk tegen obesitas beschermt, moet nog worden onderzocht.

De studie verscheen in PNAS Nexus en is uitgevoerd bij muizen. Bij mensen zijn eosinofielen in vetweefsel aangetroffen en bestaan aanwijzingen voor een vergelijkbare rol, maar dat is nog niet bewezen. De onderzoekers benadrukken daarom dat toekomstige behandelingen tegen obesitas en stofwisselingsproblemen rekening moeten houden met biologische verschillen tussen mannen en vrouwen, vooral wanneer het immuunsysteem wordt beïnvloed.