Niet alleen steen: Neanderthalers deden waarschijnlijk ook veel aan houtbewerking

In dit artikel:

Bij de archeologische vindplaats Abric Romaní bij Barcelona is nieuw bewijs gevonden dat Neanderthalers op grote schaal hout bewerkten. Onderzoekers analyseerden 597 houtresten en afdrukken uit zestien lagen van ongeveer 62.000 tot 40.000 jaar oud. Kalkrijk water had het hout omgeven met travertijn, waardoor de vorm en soms zelfs bewerkingssporen bewaard bleven.

Dertien resten lijken bewerkte voorwerpen te zijn. Daaronder bevinden zich verkoolde stukken boomschors die mogelijk als schalen of dienbladen dienden, houten palen voor bijvoorbeeld een windscherm of constructie, en twee speren van 2,45 en 1,99 meter lang. De langste had een zorgvuldig gevormde punt. De aanwezigheid van edelhertresten in dezelfde laag wijst mogelijk op gebruik bij de jacht, al kan dat verband niet met zekerheid worden vastgesteld.

De opvallendste vondst is een onbekend, knotsachtig voorwerp uit één stuk hout, met een handvat en een asymmetrische driehoekige kop. Het kan een jachtwapen, hamer of ritueel object zijn geweest. Voor een vergelijkbaar voorwerp is volgens de onderzoekers nog geen precedent bekend.

Hoewel de vondsten laten zien dat hout een belangrijke rol speelde in het dagelijks leven van Neanderthalers, is er te weinig materiaal om vast te stellen of hun houtbewerking in de loop van 20.000 jaar verfijnder werd. Het onderzoek, gepubliceerd in Science Advances, benadrukt vooral dat het beeld van Neanderthalertechnologie vertekend kan zijn: hout vergaat meestal, terwijl stenen werktuigen wel bewaard blijven. Neanderthalers waren waarschijnlijk technologisch veelzijdiger dan archeologische vondsten tot nu toe deden vermoeden.