Niet alleen dijken: ook kwelders zouden (deels) mee kunnen helpen bij hoge zeegolven  

In dit artikel:

Kwelders kunnen een belangrijke aanvulling vormen op traditionele kustverdediging, blijkt uit onderzoek dat is gepubliceerd in Nature. De begroeide kustgebieden dempen golven doordat hun verhoogde bodem en planten weerstand bieden aan het water. Dat is relevant nu de zeespiegel stijgt en zware stormen vaker voor problemen kunnen zorgen.

Onderzoekers testten 306 vierkante meter kwelder in de Deltagoot van Deltares, waar zij 21 uur lang golven tot twee meter hoog nabootsten. Het kwelderoppervlak erodeerde daarbij gemiddeld slechts zeven millimeter. De vegetatie kreeg wel flinke schade: na de eerste golven was de biomassa met 33 procent afgenomen en aan het einde van de proef resteerde nog 20 tot 25 procent van de oorspronkelijke bovengrondse biomassa. De stelen werden gemiddeld 47 procent korter.

Uit een vergelijking met gegevens over stormvloeden en zeespiegels blijkt dat kweldervegetatie golven gemiddeld met meer dan 10 procent kan verzwakken. Golven tot één meter hoog kunnen volgens de analyse zelfs tot de helft in kracht afnemen. Vooral kleinere golven worden door de planten gedempt.

Volgens onderzoeker Pim Willemsen van Wageningen University & Research en Deltares kunnen kwelders daarom onderdeel worden van een hybride kustverdediging, naast dijken. Ze verminderen echter niet het hoogwater zelf en kunnen dijken niet vervangen. Nederlandse kwelders, onder meer langs Groningen, Friesland en de Waddeneilanden, zouden de golfbelasting op dijken kunnen verlagen, waardoor mogelijk minder versterking en klei nodig is. Het behoud van kwelders is vooral kansrijk bij kusten die lichtere stormen ondervinden; bij extreme stormen blijven aanvullende zeeweringen noodzakelijk.