Niet al je vet is slecht: deze soort gaat samen met een gezonder hart en hoofd

In dit artikel:

Actief bruin vet hangt samen met een lager risico op zowel lichamelijke als psychische aandoeningen. Dat blijkt uit het grootste onderzoek naar dit type vet tot nu toe, uitgevoerd door onderzoekers van Rockefeller University en Memorial Sloan Kettering in New York onder ruim 101.000 kankerpatiënten.

Bruin vet verschilt van wit vet, omdat het suikers en vetten verbrandt om warmte te produceren. De onderzoekers analyseerden PET-scans waarop actief bruin vet zichtbaar wordt doordat het veel radioactieve suiker opneemt. Bij bijna 9.000 patiënten was dit vet actief. Met behulp van kunstmatige intelligentie bepaalden ze de activiteit op zes plaatsen in het lichaam en vergeleken die gegevens met medische dossiers. Daarbij hielden ze onder meer rekening met leeftijd, geslacht, gewicht en buitentemperatuur.

Van meer dan 500 onderzochte diagnoses bleken er 98 verband te houden met actief bruin vet. In 92 gevallen kwam de aandoening minder vaak voor bij mensen met dit vet. Het sterkste verband was zichtbaar bij diabetes type 2: die kwam ruim half zo vaak voor. Ook chronische hartziekte, hoge bloeddruk en een verstoorde vetstofwisseling waren minder gebruikelijk. Een hogere activiteit van het bruine vet ging doorgaans samen met een sterker verband; het vet onder de oksels leek daarbij het belangrijkst.

Ook depressie kwam ongeveer een derde minder vaak voor, terwijl angststoornissen en slaapproblemen ruim een vijfde minder vaak werden geregistreerd. De onderzoekers benadrukken niet dat bruin vet deze aandoeningen voorkomt: de studie toont alleen een verband. Een gezonde stofwisseling kan de gezamenlijke verklaring zijn. Opvallend was bovendien dat veelgebruikte antidepressiva de activiteit van bruin vet leken te verlagen.