Net als jij kunnen vogels een 'jetlag' krijgen, blijkt uit nieuw onderzoek

In dit artikel:

Noordse pijlstormvogels kunnen na lange vluchten een vorm van jetlag oplopen en daardoor hun koers minder nauwkeurig bepalen. Dat blijkt uit onderzoek van Oxford University, waarvoor gps-gegevens van meer dan duizend vogels en ruim drieduizend vluchten werden geanalyseerd. De vogels broeden aan de westkust van het Verenigd Koninkrijk en vliegen voor voedsel tot duizend kilometer westwaarts de Atlantische Oceaan op.

Wanneer ze op één dag ver naar het oosten of westen vliegen, verschuift de lokale zonnetijd ten opzichte van hun biologische klok. Omdat de vogels volledig op de stand van de zon navigeren, raken ze tijdelijk enkele graden van hun koers af. Het maximale tijdsverschil bedroeg een uur; daardoor vlogen ze hoogstens ongeveer vijf kilometer extra. Na de volgende zonsopkomst kan hun interne klok zich opnieuw instellen.

De studie levert voor het eerst bewijs in het wild dat deze zeevogels hun route op de zon baseren, zelfs wanneer de kust zichtbaar is. De onderzoekers vermoeden dat jonge, minder ervaren vogels grotere fouten kunnen maken, maar dat is nog niet aangetoond. Ook is onbekend of hun jetlag behalve hun navigatie nog andere gevolgen heeft.