Neefje van de T. rex zet ons begrip van de tyrannosaurusstamboom op zijn kop

In dit artikel:

Paleontologen hebben in het zuiden van de Canadese provincie Alberta een nieuwe tyrannosaurussoort ontdekt: Tromerosaurus solumons. Het roofdier leefde ongeveer 77 miljoen jaar geleden, was circa acht meter lang en had opvallend lange, dunne poten. De eerste fossielen, gevonden in 2010 en 2011, bestonden uit botten van de poten. Later werden meer skeletdelen en resten van andere individuen opgegraven.

De soort combineert kenmerken van de twee bekende tyrannosaurus-subfamilies. Zo had hij een opening vooraan in de bovenkaak, zoals de zwaar gebouwde Tyrannosaurinae, waartoe ook Tyrannosaurus rex behoort. Zijn kleine sinussen passen juist bij de lichter gebouwde Albertosaurinae. Op basis van vergelijkingen met andere soorten classificeren de onderzoekers Tromerosaurus als een vroege Albertosaurinae.

De onverwachte combinatie kan betekenen dat kenmerken waarmee tyrannosaurussen in subfamilies worden ingedeeld minder betrouwbaar zijn dan gedacht. Ook lijkt hun evolutie mogelijk niet neer te komen op een geleidelijke ontwikkeling met T. rex als eindpunt. Volgens de onderzoekers kunnen meerdere tyrannosaurustakken tot het einde van het Krijt hebben voortbestaan. Fossielen uit nog oudere gesteentelagen kunnen hierover meer duidelijkheid geven.