Nee, er is geen 'testosteroncrisis'

In dit artikel:

In 2007 publiceerden onderzoekers van Harvard een studie waaruit bleek dat testosteronniveaus bij Amerikaanse mannen in de afgelopen decennia zijn gedaald. Ze volgden ruim duizend mannen en maten iedere zes jaar hun testosteron; naast de gebruikelijke leeftijdsafname vonden ze ook dat jongere cohorten lagere waarden hadden dan leeftijdsgenoten van vroeger.

Die uitkomst wordt sindsdien vaak gehyped door influencers en conservatieve groepen die suggereren dat mannen “vrouwelijker” worden of dat twintigers nu hetzelfde hormoonniveau hebben als zeventigjarigen. Zulke beweringen zijn overdreven of onjuist: de studie betrof alleen mannen van 45 jaar en ouder, voornamelijk uit de omgeving van Boston, relatief welgesteld, en veelal chronisch ziek (meer dan de helft) met ruim 20% obesitas. Medicijngebruik was wijdverbreid en bij degenen die tot het laatst meededen zelfs universeel. Daardoor is de steekproef niet representatief voor de algemene bevolking of voor jonge mannen, en kun je de resultaten niet zomaar generaliseren.

Er is ook geen bewijs dat de daling door vegetarisch eten of soja komt, iets wat veel online critici beweren. De deelnemers aten juist relatief veel dierlijke vetten. De onderzoekers noemen mogelijke verklaringen zoals toename van overgewicht, medicijngebruik en roken, maar ze kunnen niet vaststellen welke factor(en) de daling precies veroorzaken.

Medisch gezien kan een sterk verlaagd testosteron vele klachten geven — zoals toename van vetmassa, spier- en botverlies, verminderde libido en stemmingstoornissen — maar die problemen treden vooral op bij duidelijk lage hormoonwaarden. Voor mannen met milde of normale variatie zijn de gevolgen vaak beperkt; bij klachten is contact met de huisarts aan te raden.

Kort samengevat: de Harvard-studie toont een daling in testosteron bij oudere, specifieke groepen mannen, maar de bevindingen zijn niet zomaar van toepassing op alle mannen en geven geen steun aan het populaire narratief dat minder vlees eten of soja de oorzaak is. Overmatige paniek en simplistische verklaringen in de manosphere doen meer aan retoriek dan aan wetenschap.