NASA stuurt voor het eerst sinds 1972 weer astronauten naar de maan

In dit artikel:

Midden in de nacht Nederlandse tijd vertrok vanaf het Kennedy Space Center de raket die NASA’s Artemis II-missie de ruimte in bracht — de eerste bemande vlucht richting de maan sinds de Apollo-tijd (1972). Aan boord van de Orion-capsule zitten vier astronauten: Amerikanen Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, plus de Canadees Jeremy Hansen. Het gaat om een testvlucht van ongeveer tien dagen; geen landing maar een proefvlucht rond de maan om systemen met bemanning te beoordelen.

De lancering verliep volgens plan: na de start werd de bovenste trap afgeworpen en kwam de capsule in een baan om de aarde. Een tweede motorstoot moet het vaartuig verder brengen (in eerste instantie tot circa 74.000 km), waarna de capsule koers zet richting de maan. Tijdens de missie worden navigatie, bestuurbaarheid en levensondersteuning uitgebreid getest — cruciaal omdat eerdere proeven, zoals de onbemande vlucht in 2022, geen mensen aan boord hadden.

Europa en Nederland leveren een zichtbare bijdrage: de Europese servicemodule van ESA verzorgt voortstuwing, energie en zuurstof, en de vier grote zonnepanelen die daarvoor zorgen zijn gebouwd door Airbus Defence & Space in Leiden. Kort na de lancering vouwden die panelen zich succesvol uit, een belangrijke stap voor de energievoorziening.

De voorbereiding kende vertragingen door technische problemen zoals lekkages en communicatiestoringen, wat de complexiteit van de nieuwe generatie ruimtevaartuigen onderstreept. Artemis II is bedoeld als opstap naar Artemis III, waarmee NASA van plan is opnieuw bemanningen op het maanoppervlak te zetten en uiteindelijk een duurzame maanaanwezigheid te vestigen als tussenstap naar bemande missies naar Mars.