NASA staat op het punt om 'ruimtescanner' SPHEREx te lanceren

In dit artikel:

NASA's nieuwe ruimtetelescoop, SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer), staat op het punt de hele hemel te scannen met nabij-infraroodcamera's. Deze missie, die op 10 maart vanuit Californië wordt gelanceerd met een Falcon 9-raket van SpaceX, heeft als doel om meer inzicht te krijgen in de evolutie van het heelal en kan potentieel levensvatbare gebieden buiten de aarde identificeren.

SPHEREx gaat meer dan 450 miljoen sterrenstelsels in kaart brengen met een innovatieve camera die licht opsplitst over 102 kleurensensoren. Astronoom Richard Ellis van het University College London benadrukt dat deze unieke aanpak nog nooit is toegepast, omdat de telescoop pixel voor pixel de hemel onderzoekt, zonder bewegende onderdelen. Dit biedt kans op verrassende ontdekkingen en gegevens over de chemische samenstelling van objecten, zoals de aanwezigheid van water – een cruciale factor voor leven.

Gedurende zijn tweejarige missie zal SPHEREx 14,5 keer per dag om de aarde draaien, in totaal 11.000 omwentelingen makend, waarbij het beschermd is tegen straling door speciale schilden. De gegevens verzameld door SPHEREx zullen later verder worden onderzocht door andere telescopen zoals Hubble en de James Webb Space Telescoop (JWST). Terwijl de JWST zich richt op specifieke delen van de hemel met hoge resolutie, zal SPHEREx een langdurige analyse uitvoeren die een breder overzicht biedt van het universum. Een andere NASA-missie, PUNCH, zal gelijktijdig worden gelanceerd om de zonnewind te bestuderen.