NASA bewerkt haar sterrenfoto's. Dat is toch niet de bedoeling?

In dit artikel:

De spectaculaire foto’s van de Pillars of Creation in de Adelaarsnevel (Messier 16) tonen niet letterlijk de kleuren die het menselijk oog zou zien. Met een telescoop en camera is het object wel vast te leggen, maar zonder speciale beeldbewerking oogt het veel minder kleurrijk. De kleuren ontstaan door licht van aangeslagen zwavel-, waterstof- en zuurstofatomen, die elk op een specifieke golflengte stralen: vooral rood, naast groen en blauw.

Om die verschillende elementen zichtbaar te maken, kennen wetenschappers de afzonderlijke golflengten kunstmatige kleuren toe. Zo wordt zwavel rood, waterstof groen en zuurstof blauw. Dat levert niet alleen spectaculaire beelden op, maar laat ook zien waar de verschillende stoffen zich bevinden.

De James Webb-ruimtetelescoop gaat nog verder: die onderzoekt vooral infrarood licht, dat voor mensen onzichtbaar is. Daarom worden korte infrarode golflengten vaak blauw of paars weergegeven en langere golflengten rood. De kleuren in NASA- en ESA-beelden zijn dus vaak een begrijpelijke vertaling van onzichtbare straling, niet de directe weergave van wat het oog zou zien.