Nanodeeltjes maken nieuwe neuronen in het brein van muizen met alzheimer

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of South Carolina hebben bij muizen met alzheimerachtige hersenschade nieuwe zenuwcellen laten ontstaan door astrocyten deels om te vormen. Deze stervormige hulpcellen ondersteunen normaal neuronen, ruimen afval op en helpen de bloed-hersenbarrière intact te houden. Omdat astrocyten zich blijven delen, kunnen ze mogelijk dienen als lichaamseigen bron voor hersenregeneratie.

De onderzoekers gebruikten Nano-ERASER, nanodeeltjes van ongeveer 128 nanometer die door de bloed-hersenbarrière kunnen dringen. In de deeltjes zit een antilichaam dat in astrocyten een eiwit uitschakelt dat de omzetting naar zenuwcellen verhindert. De methode verandert het DNA niet permanent, in tegenstelling tot sommige gentherapieën.

In kweken van menselijke astrocyten veranderden de cellen in neuronachtige cellen die elektrische signalen doorgaven en samen netwerken vormden. Hetzelfde effect werd gezien in kunstmatig beschadigde menselijke mini-breintjes. Vervolgens kregen genetisch aangepaste muizen van acht maanden oud twee injecties met Nano-ERASER. Vier weken later bouwden zij vrijwel even goede nesten als gezonde muizen, terwijl onbehandelde dieren dat nauwelijks deden. Ook vonden de behandelde muizen sneller een verborgen platform in een waterdoolhof en herkenden ze de vroegere locatie ervan. Hun bewegingssnelheid verschilde niet, waardoor het effect waarschijnlijk niet door een betere lichamelijke conditie kwam.

Daarnaast vertoonden de muizen minder ontsteking, een beter functionerende bloed-hersenbarrière en minder amyloïde plaques. De onderzoekers weten nog niet of de nieuwe neuronen de plaques rechtstreeks verminderen; mogelijk verbetert de regeneratie vooral de omgeving in het brein. De resultaten zijn veelbelovend, maar betreffen voorlopig alleen celmodellen en muizen. Of de techniek veilig en effectief is bij mensen, moet nog blijken.