Na tientallen jaren lijkt de gesmoltenzoutreactor eindelijk binnen handbereik

In dit artikel:

Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft het veiligheidskader goedgekeurd voor MSR-1, een experimentele gesmoltenzoutreactor die Natura Resources bouwt op de campus van Abilene Christian University in Texas. Daarmee komt een technologie die al sinds de jaren zestig als veelbelovend geldt, een belangrijke stap dichter bij toepassing in de praktijk.

De reactor is bedoeld als demonstratiemodel van een fundamenteel ander type kernenergie dan de klassieke watergekoelde centrales. In plaats van vaste brandstofstaven gebruikt een gesmoltenzoutreactor uranium opgelost in heet fluoridezout, dat tegelijk als koelmiddel dient. Omdat het systeem op lage druk werkt, zijn er minder risico’s op drukproblemen en kunnen veel veiligheidsprocessen passief verlopen. Bij oververhitting of stroomuitval moet een speciale veiligheidsklep vanzelf openen, waarna de brandstof naar een opvangtank zakt en de kettingreactie stopt.

Met de proefreactor willen de ontwikkelaars vooral praktische gegevens verzamelen over materiaalgedrag, corrosie en de chemie van de brandstof. Die informatie is nodig om grotere commerciële reactoren later te kunnen certificeren. Daarnaast onderzoekt Natura Resources of de technologie niet alleen stroom kan leveren, maar ook industriële warmte, bijvoorbeeld voor waterzuivering in de olie- en gasindustrie in het Permian Basin. Volgens betrokkenen markeert de goedkeuring een kantelpunt in de ontwikkeling van een van de meest belovende CO₂-arme energiebronnen.