Na jaren voorbereiding: NASA's krachtigste groothoektelescoop vertrekt naar L2

In dit artikel:

NASA heeft op 30 augustus 2026 de Nancy Grace Roman-ruimtetelescoop gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center in Florida. De Falcon Heavy-raket bracht het observatorium succesvol in de ruimte; ongeveer een half uur later werd Roman losgekoppeld. De telescoop reist nu in circa drie maanden naar het L2-punt, 1,5 miljoen kilometer achter de aarde gezien vanaf de zon. Daar wordt hij gekalibreerd en uitgebreid getest. De eerste wetenschappelijke beelden worden begin 2027 verwacht.

Roman is uitgerust met een 300-megapixel-infraroodcamera en heeft een veel groter gezichtsveld dan Hubble. Daardoor kan hij volgens NASA tot duizend keer sneller grote delen van de hemel onderzoeken. De missie moet helpen verklaren wat donkere energie en donkere materie zijn, die samen ongeveer 95 procent van het heelal vormen. Roman brengt naar verwachting meer dan twee miljard sterrenstelsels in kaart voor een omvangrijke 3D-kaart van het universum.

Daarnaast gaat het observatorium op zoek naar exoplaneten. NASA verwacht tussen de 100.000 en 200.000 nieuwe planeten buiten ons zonnestelsel te vinden, bovenop de ongeveer 6.000 die momenteel bekend zijn. Roman zal dagelijks ongeveer 1,4 terabyte aan gegevens naar de aarde sturen.

Het observatorium was oorspronkelijk ontwikkeld voor een geannuleerd spionagesatellietprogramma. De Amerikaanse inlichtingendienst schonk de hardware in 2012 aan NASA, die er een wetenschappelijke ruimtetelescoop van maakte. De circa 4 miljard dollar kostende missie is vernoemd naar Nancy Grace Roman, de eerste vrouw in een hoge NASA-functie en een belangrijke grondlegger van de Hubble-telescoop. De lancering vond bovendien negen maanden eerder plaats dan gepland.