Mummies ruiken houtachtig, kruidig en zoet

In dit artikel:

Recent onderzoek door erfgoedwetenschappers van University College London en de Universiteit van Ljubljana onthult dat gemummificeerde lichamen verrassend aangename geuren uitstralen, variërend van houtachtig en kruidig tot zoet. Dit staat in contrast met de gangbare veronderstelling dat mummies onaangenaam ruiken. De geuren zijn het resultaat van het mummificatieproces, dat zowel een fysieke als spirituele component had voor de oude Egyptenaren, bedoeld om het lichaam en de ziel te beschermen voor het hiernamaals.

De onderzoekers analyseerden de geuren van negen gemummificeerde personen en ontdekten dat deze informatie biedt over de gebruikte balsemmaterialen, waaronder oliën, harsen en kruiden. Tevens konden ze onderscheiden welke stoffen oorspronkelijk bij het lichaam waren, en welke later aanwezig waren gekomen, zoals moleculen van pesticiden.

De keuze van materialen biedt inzicht in de sociale status van de gemummificeerde individuen; hogere klasse personen, zoals farao’s, kregen vaak duurdere behandelingen. De geleidende wetenschappers stellen dat deze geur een unieke dimensie kan toevoegen aan museumexposities van gemummificeerde lichamen, hoewel niet iedereen deze benadering steunt.

Egyptoloog Toon Sykora uit bezorgdheid over de ethiek van het gebruik van menselijke resten zonder toestemming, terwijl Olaf Kaper van de Universiteit Leiden zich niet kan vinden in deze bezwaren. Hij pleit ervoor om geuranalyses ook toe te passen op nieuwe opgravingen, om een authentiek beeld te scheppen van het mummificatieproces. Ondanks de ethische discussies, zijn beide wetenschappers enthousiast over de verrijking van ons begrip van de oude Egyptische cultuur die deze geuren met zich meedraagt.