Moet je nu meer of juist minder slapen om veroudering te vertragen?

In dit artikel:

Nieuw onderzoek van onder meer Columbia University, gepubliceerd in Nature, laat zien dat zowel te weinig als te veel slaap samenhangt met een hogere biologische leeftijd. Die leeftijd zegt niet hoeveel jaar iemand is, maar hoe oud het lichaam functioneel is, op basis van onder meer de conditie van cellen, weefsels en organen.

Onderzoekers analyseerden slaapgegevens van bijna 500.000 Britten tussen 37 en 84 jaar. Ze vergeleken die met 23 biologische kenmerken, waaronder hersenscans, bloedeiwitten en stofwisselingssporen. Daaruit kwam een U-vormig verband naar voren: mensen die minder dan zes uur of meer dan acht uur per nacht sliepen, waren biologisch gemiddeld ouder dan mensen die daar tussenin zaten.

Korte nachten hingen bovendien samen met een grotere kans op depressie, angst, diabetes en hart- en vaatziekten. Ook lang slapen was gekoppeld aan astma en depressie, al konden de onderzoekers niet vaststellen of lang slapen de oorzaak of het gevolg van depressie was.

Volgens de analyse ligt het optimale gemiddelde voor vrouwen tussen 6,5 en 7,8 uur per nacht en voor mannen tussen 6,4 en 7,7 uur. De resultaten wijzen erop dat voldoende slaap belangrijker is dan zo veel mogelijk slapen, maar bewijzen geen oorzakelijk verband.