Minder snel verouderen door chocola? Onderzoekers zien een verband

In dit artikel:

Engelse onderzoekers van King's College London vonden in bloedmonsters van ruim 1.600 Europeanen een verband tussen de hoeveelheid theobromine — het bittere stofje uit cacao, vooral aanwezig in pure chocolade — en een lager geconcludeerde biologische leeftijd. Metingen aan DNA-gerelateerde leeftijdsmarkers en telomeerlengte (de beschermende uiteinden van chromosomen) lieten zien dat mensen met hogere theobrominespiegels op celniveau vaak ‘jonger’ leken dan hun kalenderleeftijd zou suggereren.

Biologische leeftijdsmarkers geven aan hoe goed cellen functioneren en veranderen met de jaren; ze worden soms beschreven als epigenetische 'klokken' die veroudering volgen. Telomeren werken als de plastic uiteinden van veters: hoe korter, hoe meer slijtage en kwetsbaarheid van de cel. Het gevonden patroon suggereert dat theobromine samenhangt met minder veroudering op deze biologische meetpunten, maar de onderzoekers benadrukken dat dit een correlatie is — geen bewijs dat theobromine de oorzaak is van vertraagde veroudering.

Praktische waarschuwingen blijven relevant: chocolade bevat vaak veel suiker en vet, wat gezondheid op termijn kan schaden, en theobromine is giftig voor huisdieren zoals honden. Eerdere studies koppelden het stofje ook aan een mogelijk lager risico op hart- en vaatziekten, maar grootschalig causaal bewijs ontbreekt nog. Massaal chocola eten wordt dan ook niet aanbevolen.