Microplastics produceren mogelijk schadelijke moleculen in ons bloed

In dit artikel:

Microplastics kunnen in contact met water en bloedserum schadelijke reactieve zuurstofcomponenten (ROS) vormen. Dat blijkt uit laboratoriumonderzoek van scheikundige Wei Min van Columbia University en collega’s naar onder meer polystyreen, polyetheen en polypropeen. Vooral hydroxylradicalen ontstonden aan het grensvlak tussen het plastic en water.

Elektrische ladingen op dat grensvlak onttrekken elektronen aan waterdeeltjes, waardoor de radicalen ontstaan. Die kunnen biologische moleculen aantasten. In de proeven werden onder meer DNA, eiwitten en rode bloedcellen naar het plasticoppervlak getrokken en beschadigd. In bloedserum was de radicalenvorming iets geringer, maar nog steeds aantoonbaar.

De resultaten bieden een mogelijke verklaring voor eerdere aanwijzingen dat microplastics ontstekingen, DNA-schade en celdood kunnen veroorzaken. Of en in welke mate dit mechanisme in het menselijk lichaam optreedt, is echter nog onzeker. Het is bovendien niet definitief vastgesteld hoeveel microplastics zich in menselijk bloed bevinden en hoe goed het lichaam deze opruimt.

Volgens externe deskundigen vormt de studie een belangrijke basis voor verder onderzoek. De grote totale oppervlakte van miljarden nanodeeltjes die uit één groter stuk plastic kunnen ontstaan, kan de effecten versterken. Tegelijkertijd kunnen vetachtige stoffen in het lichaam de radicalenvorming mogelijk afremmen. Langdurige blootstelling blijft daarom een belangrijke open vraag.

De onderzoekers hopen dat de bevindingen bijdragen aan de ontwikkeling van veiligere plastics. Waterafstotende kunststoffen zoals polyetheen en polypropeen vormden in de proeven meer radicalen dan pet, maar zulke minder reactieve plastics breken waarschijnlijk ook trager af in het milieu.