Meteorietinslag slingerde maanstenen tot 120 kilometer van de krater

In dit artikel:

Astronomen hebben op de maan de McGetchin-krater ontdekt, die in 2024 ontstond door een meteorietinslag. Ze vonden de krater door beelden van NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter uit 2024 en 2025 met elkaar te vergelijken. Met een diameter tot 222 meter is dit de grootste krater die onderzoekers ooit tijdens het ontstaan hebben kunnen vastleggen. Volgens modellen komt een inslag van deze omvang gemiddeld slechts eens in de 132 jaar voor.

Onderzoekers van onder meer de Johns Hopkins-universiteit bestudeerden de gevolgen van de inslag. Het opgeworpen maanstof heeft tijdens de maannacht een gebied van ongeveer 7 kilometer rond de krater enkele graden sterker laten afkoelen. Een team onder leiding van Mark Robinson stelde bovendien vast dat stof en stenen tot meer dan 120 kilometer ver werden weggeslingerd. Daarmee blijkt de invloed van een inslag veel verder te reiken dan de krater zelf.

De nieuwe krater vormt een belangrijk referentiepunt om te onderzoeken hoe het maanoppervlak verandert en hoe sporen van inslagen na verloop van tijd vervagen. Die kennis is relevant voor toekomstige maanmissies, omdat astronauten, voertuigen en mogelijke bouwwerken bestand moeten zijn tegen de geologische processen op de maan.