Mensen legden Finland droog, maar bevers brengen het water terug

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of Eastern Finland en de University of Helsinki onderzochten hoe het landschap in Evo, Zuid-Finland, tussen 1963 en 2023 veranderde. Vooral menselijke ingrepen hadden grote gevolgen: voor de bosbouw werd het netwerk van afwateringssloten bijna vier keer zo groot. Daardoor nam het aandeel ontwaterd veengebied toe van 23,8 naar 72,5 procent.

Met historische kaarten, luchtfoto’s, geografische gegevens en veldwaarnemingen brachten de onderzoekers ook de invloed van bevers in kaart. In Evo vonden ze 77 gebieden die nu of in het verleden door beverdammen onder water stonden, samen goed voor ongeveer 1,4 vierkante kilometer. Dat is veel minder dan het gebied dat door sloten is verdroogd, maar lokaal kunnen bevers wel natte omstandigheden herstellen.

Door water vast te houden creëren hun dammen nieuwe wetlands en werken ze het effect van afwatering tegen. Volgens de onderzoekers kunnen bevers zo helpen bij het herstel van veengebieden zonder dure, actieve maatregelen. Hun vijvers kunnen bovendien als een spons functioneren: ze houden water vast bij hevige regen en geven het langzaam af tijdens droge perioden. Bevers kunnen daarmee niet alle schade van tientallen jaren ontwatering terugdraaien, maar wel bijdragen aan een veerkrachtiger landschap in een veranderend klimaat.