Mensen landen op de hak van hun voet tijdens het lopen en dat is uniek

In dit artikel:

Onderzoekers van Penn State in de Verenigde Staten hebben ontdekt dat mensen als enige mensapen vrijwel automatisch op hun hak landen wanneer ze lopen. Chimpansees landen tijdens tweevoetig lopen meestal op de bal of zijkant van hun voet. Eerdere aannames dat ook zij voornamelijk een haklanding gebruiken, blijken daarmee onjuist.

Voor het onderzoek analyseerden de wetenschappers het loopgedrag van vijftien chimpansees en twaalf menselijke vrijwilligers. De dieren liepen over een voetpad met krachtplaten; de mensen deden dat blootsvoets op hun natuurlijke manier en imiteerden daarnaast een chimpanseeloop. Met metingen van zuurstofverbruik en koolstofdioxide bepaalden de onderzoekers vervolgens de benodigde energie.

Een haklanding bleek 26 tot 41 procent minder energie te kosten dan landen op de bal of het midden van de voet. Daar staat tegenover dat de klap bij het neerkomen veel groter is. Een landing op het midden van de voet verminderde de belasting voor mensen met 162 procent ten opzichte van een haklanding. Ook chimpansees ondervinden bij een haklanding meer belasting.

De onderzoekers denken dat vroege menselijke voorouders aanvankelijk, net als chimpansees, wisselend landden. Die zachtere maar minder efficiënte manier van lopen beperkte waarschijnlijk de afstand die zij konden afleggen. De overstap naar een vaste haklanding maakte langere afstanden mogelijk, maar vereiste evolutionaire aanpassingen, zoals dikkere hielbotten en grotere knie- en enkelgewrichten. Die versterkingen konden helpen bij activiteiten als jagen en verzamelen, waarbij dagelijks grote afstanden moesten worden gelopen.