Mensen die meerdere talen spreken lijken een jonger brein te hebben

In dit artikel:

Mensen die meerdere talen spreken, lijken volgens nieuw onderzoek een jonger brein te hebben dan eentaligen. Wetenschappers van onder meer het Basque Center on Cognition, Brain and Language presenteren die bevinding deze week op een conferentie in Barcelona. Hun metingen laten zien dat de hersenverbindingen bij meertaligen langer vitaal blijven, wat erop wijst dat de veroudering van de hersenen trager verloopt.

Voor het onderzoek werd hersenactiviteit gemeten met magneto-encefalografie, waarbij kleine magneetvelden van actieve hersencellen zichtbaar worden. Eerst gebruikten de onderzoekers gegevens van 728 mensen om te bepalen wat normale hersenactiviteit per leeftijd is. Daarna analyseerden ze 144 deelnemers uit Spaans Baskenland, een regio waar veel mensen naast Spaans ook Baskisch, Frans of Engels spreken.

De uitkomst was duidelijk: tweetalige deelnemers hadden hersenactiviteit die leek op die van eentaligen die zes jaar jonger waren. Bij drie talen liep dat voordeel op tot ongeveer zeven jaar, en bij vier talen zelfs tot dertien jaar. Hoe jonger iemand extra talen leerde en hoe beter die talen beheerst werden, hoe sterker het effect. De onderzoekers denken dat meertaligheid helpt om cognitieve achteruitgang op latere leeftijd af te remmen.