Melatonine tegen chronische pijn? Onderzoekers zien voorzichtig veelbelovend effect

In dit artikel:

Melatonine, vooral bekend als vrij verkrijgbaar slaapmiddel, kan mogelijk ook helpen bij chronische spier- en gewrichtspijn. Onderzoekers van de Universiteit van Sydney analyseerden 23 studies met in totaal 2028 volwassenen uit onder meer de VS, Rusland, Brazilië, Egypte en China en zagen dat de pijn gemiddeld met ongeveer 9 tot 10 punten op een schaal van 0 tot 100 afnam. Dat effect is bescheiden, maar volgens de wetenschappers vergelijkbaar met dat van sommige reguliere pijnstillers.

De studie richt zich op veelvoorkomende klachten zoals lage rugpijn, artrose en fibromyalgie, maar ook pijn na een heup-, knie- of rugoperatie. Extra interessant is dat melatonine volgens de onderzoekers niet alleen de pijn lijkt te verlichten, maar ook de slaap verbetert, iets wat belangrijk is omdat pijn en slaapproblemen elkaar vaak versterken. De gebruikte doseringen liepen uiteen, meestal tussen 3 en 10 milligram per dag, maar een ideale hoeveelheid is nog niet vastgesteld.

Melatonine werd in de onderzoeken over het algemeen goed verdragen; gemelde bijwerkingen waren vooral misselijkheid, duizeligheid en hoofdpijn. Ernstige problemen kwamen niet voor. Toch zeggen de onderzoekers dat het middel voorlopig geen vervanging is voor bestaande pijnbehandelingen. Wel kan het na overleg met een arts mogelijk een nuttige aanvulling zijn, zeker voor mensen die naast pijn ook slecht slapen. Meer en grotere studies zijn nodig om te bepalen hoe betrouwbaar en effectief deze toepassing echt is.