Meest energieke neutrino ooit knalt zich in de kijker van diepzeedetector

In dit artikel:

Natuurkundigen hebben een ongekend energierijk neutrino geregistreerd met de KM3NeT-detector op de bodem van de Middellandse Zee. Deze opmerkelijke gebeurtenis vond plaats op 13 februari 2023 en het nieuwe record-neutrino heeft een energie van ongeveer 220 peta-elektronvolt, dertig keer de energie van het vorige record. Deze meting is bijzonder omdat de detector, die nog in aanbouw is, slechts voor een tiende deel operationeel was.

Neutrino's zijn extreem lichte deeltjes die doorgaans door het heelal reizen zonder veel interactie aan te gaan. Ze ontstaan bij krachtige kosmische evenementen zoals supernova’s of nabij superzware zwarte gaten. Het unieke aan deze neutrinodetector is dat het gebruik maakt van het mediterrane water om de lichtsporen van geladen deeltjes te detecteren die ontstaan bij neutrinobotsingen.

De metingen die tot dit recordleiden, helpen wetenschappers beter te begrijpen waar zulke krachtige neutrino’s vandaan komen. Mogelijke bronnen zijn de turbulente omgevingen van superzware zwarte gaten of botsingen met lichtdeeltjes in het heelal. Hoewel de exacte oorsprong nog niet duidelijk is, biedt de observatie van deze hoge-energie neutrino’s nieuwe inzichten in de natuurkunde en astrofysica. De onderzoekers van KM3NeT zijn hoopvol dat met de voltooiing van de detector in de komende jaren, meer dergelijke kosmische neutrino's vastgesteld zullen worden.