Marsrover Curiosity ontdekt mogelijk 'bouwstenen voor leven' op Mars

In dit artikel:

De Marsrover Curiosity (NASA) heeft in kleimonsters van een berg in de Gale-krater 21 organische verbindingen aangetroffen, waaronder zeven moleculen die nog niet eerder op Mars zijn gezien. De vondst omvat onder andere een stikstofhoudende heterocyclische ring die als mogelijke voorloper van DNA wordt gezien, en benzothiofeen, een stof die vaak in meteorieten voorkomt — wat past bij het idee dat bouwstoffen voor leven via inslagen naar planeten kunnen zijn gebracht. De klei ontstond toen er miljarden jaren geleden rivieren en meren in de krater stroomden, wat wijst op vroegere vochtige, levensvriendelijke omstandigheden. Curiosity analyseerde de monsters in het aan boord aanwezige minilaboratorium: verhitten om gassen vrij te maken en behandeling met oplosmiddel voor grotere moleculen — volgens NASA de eerste keer dat zo’n analyse op een andere planeet is uitgevoerd. Hoewel de resultaten de kans vergroten dat Mars ooit leven kon ondersteunen, vormen ze geen direct bewijs dat er daadwerkelijk leven heeft bestaan; alternatieve abiogene ontstaansroutes blijven mogelijk.