Maki's in Madagaskar zingen als operazangers

In dit artikel:

Indri’s zijn de enige maki’s die met zang communiceren. Om hun hoge, opvallende roep door de dichte bossen van Madagaskar te laten dragen, passen ze de vorm van hun mond aan – een techniek die vergelijkbaar is met die van menselijke operazangers.

Bioloog en fotograaf Filippo Carugati van de Universiteit van Turijn onderzocht met collega’s videobeelden van 19 indri’s. Tijdens expedities naar Madagaskar tussen 2008 en 2024 verzamelden zij 83 filmpjes. Met software maten ze per beeld de grootte van de mondopening en vergeleken die met de toonhoogte. Daaruit bleek een duidelijk verband: hoe hoger de toon, hoe verder de indri zijn mond opent.

De mond, neus en keel vormen samen het spraakkanaal. De vorm daarvan bepaalt welke geluidsfrequenties worden versterkt. Door de mond verder te openen, verhogen indri’s de resonantiefrequentie, zodat die beter aansluit bij hun hoge zang en het geluid verder reikt.

Leidse bioloog Dan Stowell, die niet aan het onderzoek meewerkte maar wel hielp bij de publicatie, noemt de conclusie logisch, al laten de beelden niet rechtstreeks zien waarom de dieren dit doen. Volgens hem kan onderzoek naar zingende primaten bovendien inzicht geven in de evolutionaire ontwikkeling van menselijke taal en muzikaliteit. De zang van indri’s en die van mensen is echter niet rechtstreeks van elkaar afkomstig; zang is binnen de primatenstamboom meerdere keren onafhankelijk ontstaan.