Maanstof van de verre kant van de maan onthult iets verrassends over de aarde

In dit artikel:

Nieuw onderzoek naar maanstof van China’s Chang’e-6-missie wijst erop dat de aarde als een soort windscherm werkt voor haar maan. Wetenschappers analyseerden bijna twee kilo materiaal van de verre zijde van de maan, dat in 2024 naar de aarde werd gebracht, en vergeleken dat met eerder bodemmateriaal van de nabije zijde. Ze keken vooral naar edelgassen zoals helium, neon, argon, krypton en xenon, omdat die nauwelijks reageren en daardoor informatie bewaren over hun geschiedenis in de bodem.

Uit de metingen blijkt dat zonnewinddeeltjes aan de achterkant van de maan dieper in de korrels zijn doorgedrongen dan aan de voorkant. Dat komt doordat het magnetisch veld van de aarde de zonnewind deels afremt; de nabije zijde van de maan komt tijdens haar baan om de aarde vaker in die beschutte zone terecht, terwijl de verre zijde meer van de volle zonnewind ontvangt. Daardoor bleef op de achterkant een ander en dieper “spoor” achter in het stof.

De onderzoekers zeggen dat maanstof zo een archief vormt van de wisselwerking tussen aarde, magnetisch veld en zonnewind. Dat kan in de toekomst helpen om te achterhalen hoe het aardmagnetisch veld er vroeger uitzag. Tegelijk blijven er vragen open, omdat de neonisotopen in het stof van de verre zijde een vreemde vervorming laten zien die niet goed past bij de gangbare verklaringen.