Ligt de mysterieuze planeet negen verborgen achter Neptunus - of is het een complottheorie?
In dit artikel:
Het idee van een onbekende planeet in ons zonnestelsel leeft al meer dan een eeuw. Aanvankelijk stelde de Amerikaanse astronoom Percival Lowell aan het begin van de twintigste eeuw een “planeet X” voor om afwijkingen in de banen van Uranus en Neptunus te verklaren: een verre, zware wereld zou via zijn zwaartekracht de waargenomen onregelmatigheden veroorzaken. Lowell zocht ernaar tot zijn dood in 1916, maar vond niets.
De ontdekking van Pluto in 1930 bracht even hoop, maar al snel bleek dat Pluto te klein was om de gevreesde planeet X te zijn. Later, rond 1993, maakte een herberekening duidelijk dat de oorspronkelijke baanafwijkingen van Uranus en Neptunus goed verklaard konden worden zonder een negende planeet. Desondanks blijft het onderwerp astronomisch aantrekkelijk en verschijnen er nog steeds theorieën over mogelijke grote objecten in de buitenste regionen van het stelsel.
Naast wetenschappelijke scenario’s is planeet X een vruchtbare voedingsbodem voor complotten en doemscenario’s. De Nibiru-mythe bijvoorbeeld beweert dat een versteende planeet met een zeer elliptische baan iedere duizenden jaren op ramkoers met de aarde zou kunnen liggen; rond de vermeende ondergang in 2012 kreeg dit veel aandacht, ondanks gebrek aan bewijs. NASA en professionele astronomen wijzen zulke verhalen af en zeggen dat er geen reden is voor paniek.
Er zijn ook serieuze wetenschappelijke speculaties met een hoger zoutgehalte van plausibiliteit. In 1985 opperde Daniel Whitmire dat een verre, massieve planeet via periodieke verstoringen komeetreeksen naar het binnenstelsel kan sturen, wat in het verre verleden mogelijk massale uitstervingen zou hebben kunnen veroorzaken. Tot op heden is er echter geen direct waarnemingsbewijs voor zo’n object.
Kortom: een echte, bevestigde planeet X is nog niet gevonden. Sommige onderzoekers houden de mogelijkheid open en blijven zoeken in de verre regionen voorbij Neptunus, maar voor het publiek geldt: er is geen aantoonbaar gevaar van een plotselinge botsing of onmiddellijke catastrofe veroorzaakt door een verborgen negende planeet.