Lichamelijke klachten vaker psychisch verklaard bij vrouwen met auto-immuunziekten

In dit artikel:

Vrouwen met een auto-immuunziekte krijgen tijdens hun zoektocht naar een diagnose vaker te horen dat hun klachten psychiatrisch of psychosomatisch zijn dan mannen. Dat blijkt uit een onderzoek onder 6.607 patiënten met uiteenlopende auto-immuunziekten, waaronder reumatoïde artritis, lupus en multiple sclerose.

Deelnemers deelden informatie over de duur van hun diagnostische traject, het aantal zorgcontacten en eerdere diagnoses. Van de vrouwen meldde 43 procent dat hun klachten eerder aan een psychiatrische aandoening waren toegeschreven, tegenover 33 procent van de mannen. Voor psychosomatische verklaringen waren de cijfers 34 tegenover 22 procent. Na correctie voor onder meer leeftijd, ziekte, inkomen en wooncontinent bleken vrouwen bijna 50 procent vaker een psychiatrische en bijna 75 procent vaker een psychosomatische misdiagnose te rapporteren.

Bij lichamelijke misdiagnoses was het verschil omgekeerd: 48 procent van de mannen en 44 procent van de vrouwen meldde eerder een andere fysieke aandoening als verklaring. Ook duurde het diagnostische traject volgens de deelnemers langer bij vrouwen. Bij mannen lag de meest voorkomende periode tussen de eerste klachten en de diagnose onder drie maanden, bij vrouwen op één tot twee jaar.

De onderzoekers waarschuwen dat hun resultaten mogelijke genderbias in de zorg aanwijzen, maar nog niet verklaren waardoor de verschillen ontstaan. Een psychiatrische diagnose sluit bovendien een lichamelijke oorzaak niet uit; auto-immuunziekten kunnen zelf neurologische of psychiatrische klachten veroorzaken. Artsen zouden lichamelijke oorzaken daarom moeten blijven onderzoeken, patiënten serieus moeten nemen en onzekerheid en vervolgonderzoek duidelijk moeten bespreken. In vervolgonderzoek willen de wetenschappers samen met patiënten en zorgverleners het diagnoseproces verbeteren.