Leonard Hofstra in Het Spreekuur: 'Ouder worden is topsport'

In dit artikel:

Cardioloog Leonard Hofstra — in een wisselkolom met neuropsycholoog Erik Scherder — pleit er in een recente bijdrage voor om blijven dromen en doelen stellen als essentieel onderdeel van gezond ouder worden. Hofstra zegt dat mensen met een duidelijk levensdoel (het Japanse begrip ikigai, bekend van de Blue Zones) ongeveer 20% minder kans hebben op hart- en vaatziekten.

Hij legt uit waarom: een zinvol bestaan vermindert chronische stress, en stress is een belangrijke vijand van het hart. Daarnaast stimuleert een doelgerichte houding gezonder gedrag — beter eten, meer bewegen en regelmatiger slapen — en heeft zingeving ook gunstige biologische effecten, zoals minder ontstekingsreacties en een betere glucosehuishouding.

Hofstra benadrukt verder de rol van optimisme en een actieve levenshouding: wie het ouder worden ziet als een reeks nieuwe kansen behoudt mentale en fysieke veerkracht. Fysieke fitheid blijft cruciaal; ouder worden brengt onvermijdelijke biologische veranderingen, maar het is geen reden om inactiviteit te accepteren. Volgens hem is blijven bewegen op latere leeftijd wél haalbaar — sportieve doelen blijven nastreven heeft zin.

Tegelijk wijst Hofstra op de dubbelrol van de moderne geneeskunde: we leven langer dankzij medische vooruitgang, maar het gaat erom hoe we die extra jaren invullen. Chronische aandoeningen zoals diabetes en hartfalen drukken de levenskwaliteit, waardoor preventie van groot belang is. Zijn advies: investeer vroegtijdig in lichaam en geest, vergelijkbaar met sparen voor pensioen, en onderhoud ritme en doelen in het dagelijks leven.

Wie meer wil weten kan volgens de column luisteren naar de podcast Het Spreekuur, waarin Hofstra en Scherder vragen over gezond leven bespreken.