Leef je echt langer als je vegetarisch of vegan eet?

In dit artikel:

Een vegetarisch of veganistisch dieet kan samenhangen met een langer leven, maar de wetenschap geeft geen eenduidig antwoord en kan niet aangeven hoeveel extra jaren het oplevert. Volgens voedings- en verouderingswetenschapper Pol Grootswagers van Wageningen University & Research eten plantaardige eters vaak meer volkorenproducten, peulvruchten en noten. Daardoor krijgen ze meer vezels en minder verzadigd vet binnen, wat gunstig kan zijn voor de gezondheid.

Onderzoeken spreken elkaar echter deels tegen. De Britse EPIC-Oxfordstudie uit 2015 vond onder ongeveer 20.000 vegetariërs en een grotere groep vleeseters geen verschil in sterfte vóór het 90e levensjaar. Bovendien leven vegetariërs en veganisten in westerse landen vaak ook op andere manieren gezonder en hebben ze gemiddeld een hoger inkomen. Zulke factoren kunnen de resultaten beïnvloeden. In sommige Aziatische landen is de relatie juist omgekeerd, doordat hogere inkomens daar vaker samengaan met vlees eten.

Een studie van Loma Linda University uit 2014 volgde ruim 70.000 Zevende-dag Adventisten, die doorgaans niet roken of drinken en al gezond leven. Binnen zes jaar hadden vegetariërs ruim 10 procent minder kans om te overlijden dan vleeseters. Zij stierven minder vaak aan hart-, vaat- en nierziekten. Ook een Deense analyse uit 2022 van dertig studies vond gemiddeld een daling van het LDL-cholesterol met 0,3 millimol per liter bij vegetarische en veganistische diëten, wat het risico op verstopte bloedvaten kan verkleinen.

Plantaardig eten is niet automatisch gezond: veel snoep, frisdrank en alcohol blijven ongezond, ook zonder dierlijke ingrediënten. Bij een volledig veganistisch dieet is bovendien extra aandacht nodig voor eiwitten en calcium, omdat tekorten spieren en botten kwetsbaarder kunnen maken. Met een zorgvuldig samengesteld voedingspatroon zijn die risico’s grotendeels te beperken.