Lange zomer gehad? Dat is geen toeval: hittegolven komen veel vaker voor en duren een stuk langer dan vroeger

In dit artikel:

Een analyse van wereldwijde klimaatgegevens uit 1979 tot en met 2023 laat zien dat het jaarlijkse hittegolfseizoen vrijwel overal langer wordt. De eerste hittegolf begint gemiddeld per decennium 3,29 dagen eerder, terwijl de laatste hittegolf 5,41 dagen later eindigt. Daardoor neemt het seizoen elke tien jaar met gemiddeld 8,71 dagen toe. Over de volledige onderzoeksperiode begon het seizoen ongeveer twee weken eerder en eindigde het circa 24 dagen later, een totale verlenging van ongeveer 39 dagen.

Bij ruim 70 procent van het onderzochte landoppervlak begint het hittegolfseizoen eerder en bij bijna 80 procent eindigt het later. Meer dan 90 procent van de gebieden vertoont een trend naar langere hitteperiodes; in droge regio’s zijn de veranderingen doorgaans sterker. Ook bereiken de eerste hittegolven tussen 2001 en 2023 vaker snel hun temperatuurpiek, waardoor er minder voorbereidingstijd is voor mensen, ecosystemen en overheden.

De langere en veranderende hitteperiodes vergroten bovendien de risico’s voor de landbouw. Tussen 2001 en 2023 nam de blootstelling van landbouwgebieden aan hittegolven tijdens belangrijke groeifasen van gewassen met 1,6 tot 13,3 procent toe ten opzichte van 1979-2000. Volgens hoofdonderzoeker Xu Wenfang moeten naast frequentie, intensiteit en duur daarom ook de timing en snelheid van hittegolven worden meegenomen bij het inschatten van de gevolgen.