Lang zullen ze leven: nieuw middel verlengt het leven van fruitvliegjes en wormen

In dit artikel:

Onderzoekers van onder meer het MRC Laboratory of Medical Sciences en Imperial College London hebben ontdekt dat het direct activeren van het eiwit AMPK de levensduur van sommige kleine organismen aanzienlijk kan verlengen. Met de stof 991, die AMPK rechtstreeks stimuleert, leefden splijtingsgist, rondwormen en fruitvliegen in bepaalde experimenten tot ruim 25 procent langer. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift *Aging Cell*.

AMPK werkt als een energiemeter in cellen. Wanneer weinig energie beschikbaar is, remt het eiwit energieverbruikende processen en stimuleert het onder meer de verbranding van vetten en suikers. De onderzoekers konden aantonen dat juist de activering van AMPK verantwoordelijk was voor het langere leven: 991 had geen effect op wormen en gist waarbij het AMPK-systeem genetisch was uitgeschakeld.

De uitkomst hing sterk af van de dosis. Een passende, soortspecifieke hoeveelheid verlengde de levensduur, terwijl een te hoge dosis sommige organismen juist eerder deed sterven. De wetenschappers onderzochten ook muizen die drie weken lang 991 kregen. In hun lever ontstonden veranderingen die wijzen op een actievere stofwisseling en processen die met langer leven in verband worden gebracht. Of de muizen daadwerkelijk langer of gezonder leefden, is nog onbekend; daarvoor is langduriger onderzoek nodig.

Volgens de onderzoekers is de volgende stap het testen van het effect op de levensduur van muizen. Een behandeling voor mensen is nog ver weg en klinische proeven zijn niet aan de orde. Wel kan het onderzoek op termijn relevant zijn voor ouderdomsgerelateerde aandoeningen zoals kanker, diabetes en dementie.