Laaghangende bewolking remde de opwarming van de aarde tot nu toe, maar dat gaat veranderen

In dit artikel:

Lage bewolking boven tropische oceanen heeft de opwarming van de aarde de afgelopen decennia waarschijnlijk sterker afgeremd dan eerder werd aangenomen, blijkt uit een nieuwe studie van Columbia University. Onderzoekers analyseerden satelliet- en atmosferische gegevens tussen 1979 en 2025 en kwamen uit op een lichte toename van lage bewolking, vooral stratocumuluswolken, die zonlicht terugkaatsen en zo een verkoelend effect hebben. Die ontwikkeling leverde volgens de studie een negatieve terugkoppeling op van ongeveer −0,79 watt per vierkante meter per graad Celsius, gekoppeld aan de mondiale temperatuurstijging van circa 1 graad sinds 1979.

De toename hing volgens de onderzoekers vooral samen met een sterkere temperatuurinversie en hogere windsnelheden boven zee; warmere oceanen dempten dat effect deels. De studie laat tegelijk zien dat dit historische verkoelende mechanisme waarschijnlijk niet blijvend is. In vergelijking met klimaatmodellen verwachten de onderzoekers dat lage bewolking boven de tropische Stille Oceaan in de toekomst juist afneemt, waardoor de opwarming meer wordt versterkt. De beste modellen bij de historische waarnemingen wijzen bovendien op een hogere klimaatgevoeligheid dan eerder gedacht.