Kunnen we ons denken bijsturen door anders te ademen?

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of California San Diego hebben ontdekt dat de hersenactiviteit van rustende mensen niet alleen samenhangt met het tempo van hun ademhaling, maar ook met de precieze vorm van elke afzonderlijke in- en uitademing. Omdat geen twee ademhalingen exact hetzelfde verlopen, bekeken zij of die unieke patronen terugkomen in de elektrische activiteit van de hersenen.

Voor het onderzoek gebruikten ze gegevens van epilepsiepatiënten bij wie om medische redenen elektroden in de hersenen waren geplaatst. Daarmee konden ze tegelijk de ademhaling en hersengolven zeer nauwkeurig registreren. De krommen van individuele ademhalingen bleken opvallend overeen te komen met de patronen in de hersenactiviteit op hetzelfde moment.

De koppeling was zichtbaar in meerdere hersengebieden, waaronder gebieden voor aandacht, denken, emotie, geheugen, motivatie en plezier. Volgens de onderzoekers kan elke ademhaling daardoor tijdelijk een eigen afdruk achterlaten op de hersenactiviteit en mogelijk op de mentale toestand.

De resultaten bewijzen echter nog niet dat ademhaling de hersenen aanstuurt. Het verband kan ook de andere kant op werken, of door een derde factor worden veroorzaakt. Bovendien bestond de onderzoeksgroep uit een kleine groep mensen met moeilijk behandelbare epilepsie, die niet zonder meer representatief is voor de algemene bevolking. Alleen rust werd onderzocht; situaties als stress, inspanning en gesprekken kwamen niet aan bod.

De onderzoekers willen in vervolgonderzoek testen of mensen met bewust gestuurde ademhaling hun aandacht, denkvermogen of mentale gezondheid kunnen beïnvloeden. Voorlopig is dat praktische effect nog niet aangetoond.