Kun je vrienden zijn met iemand die veel ouder is dan jij?

In dit artikel:

Een Tilburgse onderzoeker, Astrid van Elswijk-Fokkema, bespreekt waarom vriendschappen met een groot leeftijdsverschil vaker voorkomen en meer waard zijn dan vaak wordt gedacht. Langs studies, onder andere van Universität Heidelberg, toont ze aan dat ons sociale leven verandert: rond je twintigste heb je de meeste vrienden maar die banden zijn minder intiem; op latere leeftijd — rond zeventig — zijn het er minder, maar is de kwaliteit hoger. Daardoor kan een relatie tussen bijvoorbeeld een zeventiger en een twintiger voor de oudere meer betekenis hebben dan voor de jongere.

Belangrijker dan gelijke levensfase blijken gedeelde interesses, het gevoel gezien te worden en de vervulling van persoonlijke behoeften. Levensfase alleen voorspelt weinig over relatiekwaliteit; popcultuur en gemeenschappelijke hobby’s (denk aan de heropleving van spellen zoals Dungeons & Dragons via series als Stranger Things) kunnen generaties met elkaar verbinden en basis vormen voor vriendschap.

Van Elswijk-Fokkema merkt ook op dat intergenerationele vriendschappen vaak onzichtbaar zijn: sociale media tonen wel hartverwarmende voorbeelden, maar ze worden zelden sterk geromantiseerd in onderzoek of cultuur. Een veelgehoorde zorg is een machtsverschil door leeftijd, maar dat hangt volgens haar sterk af van hoe mensen de relatie benoemen en invullen: wie het als vriendschap ziet, zoekt doorgaans gelijkwaardigheid.

De kernboodschap: leeftijd op zichzelf bepaalt niet of een vriendschap werkt. Succesvolle vriendschap draait om gedeelde interesses en het gevoel van gezien en gehoord worden — factoren die generaties kunnen overstijgen.