Kun je straks nog op wintersport?
In dit artikel:
Elke winter trekken meer dan een miljoen Nederlanders naar skigebieden in de Alpen, Pyreneeën en elders, maar klimaatverandering zet die traditie onder druk. Recent onderzoek, onder andere van de University of Portsmouth (2025), laat zien dat berggebieden sneller opwarmen dan het laagland. Dat komt deels door het verdwijnen van sneeuw: zonder de reflectie van wit sneeuwdek neemt de opname van zonnewarmte toe, wat verdere opwarming en snellere sneeuwsmelt versterkt.
Eerdere studies (o.a. Universität Bayreuth) voorspellen dat het aantal dagen met natuurlijke sneeuw in veel skigebieden wereldwijd afneemt. In de Europese Alpen kan het aantal sneeuwdagen tegen het einde van deze eeuw bijna halveren als de uitstoot van broeikasgassen niet flink daalt. In zo’n scenario verliest ongeveer 20% van de wintersportgebieden meer dan de helft van hun sneeuwdagen en zo’n 13% zou mogelijk helemaal geen natuurlijke sneeuw meer krijgen. Lager gelegen resorts zijn het kwetsbaarst: de sneeuwgrens verschuift omhoog, waardoor populaire bestemmingen dichtbij huis, zoals Winterberg, minder betrouwbaar worden.
Het seizoen wordt korter en schuift naar later in het jaar; vakanties direct na Kerst worden kansrijker richting de paasperiode. Om pistes wit te houden, zetten veel gebieden in op kunstsneeuw. Sneeuwkanonnen worden op grote schaal gebruikt — tijdens Olympische Spelen zoals in Beijing 2022 en recent in Italië werden enorme hoeveelheden kunstsneeuw ingezet — maar dit is geen duurzame panacee. Productie vereist veel water en energie, werkt alleen bij temperaturen rond of onder nul en draagt via extra stroomverbruik weer bij aan CO₂-uitstoot. Bovendien kan intensief watergebruik natuursystemen verstoren en de biodiversiteit onder druk zetten, waardoor een neerwaartse spiraal ontstaat: maatregelen om te blijven skiën kunnen het probleem op lange termijn verergeren.
Wintersport zal niet meteen verdwijnen, maar wordt minder vanzelfsprekend. Wie wil blijven skiën zal vaker hoger of verder moeten reizen, of resorts moeten investeren in kostbare en ecologisch belaste technologieën. De kernvraag blijft: hoeveel inspanning, geld en milieubelasting zijn we bereid te accepteren om de witte bergdromen levend te houden? Tegelijk nodig zijn bredere maatregelen — minder uitstoot, duurzame water- en energieplanning en diversificatie van bergtoerisme — om de toekomst van wintersport en de economie van berggemeenschappen te verzekeren.