Kun je nog in je eentje een genie zijn zoals Newton of Einstein?

In dit artikel:

Het idee van de eenzame wetenschappelijke uitvinder klopt nauwelijks. Isaac Newton werkte tijdens de pestjaren grotendeels alleen, maar zijn werk aan de Principia kreeg een belangrijke impuls door vragen van Edmond Halley. Halley hielp hem bovendien bij de publicatie, financiering en een conflict met Robert Hooke.

Ook Albert Einstein bouwde voort op anderen. Michele Besso was een belangrijke gesprekspartner, Marcel Grossmann hielp met de wiskunde van de algemene relativiteitstheorie en natuurkundigen als Hendrik Lorentz en Henri Poincaré hadden al belangrijke inzichten ontwikkeld. Einsteins onderscheidende prestatie was vooral dat hij bestaande ideeën op een nieuwe manier combineerde. Srinivasa Ramanujan komt nog het dichtst in de buurt van het beeld van het autodidactische genie. Toch is wetenschap altijd een groepsproces geweest. Naarmate kennis groeit, is bovendien steeds meer voorbereiding nodig om de grenzen van een vakgebied te bereiken. Grote ontdekkingen hebben bekende boegbeelden, maar vrijwel nooit slechts één maker.