Kun je afvallen door je brein extra hard te laten werken?

In dit artikel:

De hersenen gebruiken voortdurend veel energie: volgens Susanne la Fleur van Amsterdam UMC gaat het, afhankelijk van de situatie, om ongeveer 20 tot 60 procent van het totale energieverbruik. Dat is nodig om onder meer beweging, evenwicht, waarneming en gedachtenprocessen aan te sturen. Het brein kan bovendien via signalen aan de lever extra suiker beschikbaar laten maken wanneer de toevoer uit voeding afneemt.

Toch is intensief nadenken geen effectieve manier om af te vallen. Een brein dat een moeilijk tentamen maakt, verbruikt maar weinig meer energie dan een brein dat ontspannen zit. Ook in rust blijft het volop actief. De vermoeidheid en honger na langdurige mentale inspanning komen vermoedelijk vooral door de grote hoeveelheid prikkels en de behoefte aan herstel, niet door een groot extra calorieverbruik. Afvalstoffen die zich gedurende de dag in de hersenen ophopen, worden vooral tijdens de slaap afgevoerd; ook een wandeling kan helpen.

Een Canadese studie uit 2008 onderstreept waarom nadenken zelfs tot aankomen kan bijdragen. Deelnemers verbruikten na 45 minuten lezen en schrijven slechts ongeveer drie kilocalorieën meer dan na 45 minuten nietsdoen. Na de mentale taak aten ze gemiddeld echter 230 kilocalorieën extra. Wie met denkwerk calorieën wil verbranden, komt daardoor waarschijnlijk bedrogen uit. Mentale uitdaging blijft wel belangrijk voor de gezondheid, maar vervangt lichaamsbeweging niet.