Kraak jij Kryptos? De code waar zelfs de CIA haar kop over breekt

In dit artikel:

Voor het hoofdkantoor van de CIA in Langley (Virginia) staat sinds 1990 het kunstwerk Kryptos van beeldhouwer Jim Sanborn: een koperen sculptuur met vier gecodeerde teksten. Drie van die vier delen (K1–K3) zijn al ontcijferd — dat gebeurde in 1999 door teams van onder meer CIA- en NSA-analisten — maar het vierde segment (K4) weerstaat puzzelaars al 35 jaar.

De eerste drie ontcijferingen leidden tot cryptische, verschillende fragmenten: K1 is een korte, bijna poëtische regel (waarbij een typfout in het woord “illusion” wordt verondersteld), K2 en K3 leveren langere passages op, waarvan K3 een letterlijke opname blijkt te zijn uit de aantekeningen van archeoloog Howard Carter over zijn binnengaan van Toetanchamons graftombe in 1922. Samen lijken de delen verschillende fasen van een zoektocht of onderzoek te schetsen — wat K4 thematisch toevoegt is onduidelijk.

Dit jaar stuitten twee journalisten per toeval op de oplossing van K4 in het archief van Sanborn bij het Smithsonian Institution. In plaats van de code zelf te ontcijferen, vonden zij documentatie van de kunstenaar waarin het antwoord stond. Sanborn en de journalisten hebben afgesproken het geheim te bewaren, waardoor het publiek nog steeds wordt uitgedaagd.

Kryptos blijft daarmee een van de bekendste onopgeloste raadsels in de wereld van cryptografie en kunst: een doelbewuste puzzel in openbare ruimte die professionele cryptologen én hobby-puzzelaars blijft aantrekken. Voor wie zin heeft in uitdagingen, is de zoektocht naar K4 nog altijd open — en de makers blijven terughoudend met bijkomende onthullingen.